圣地亚哥FC首席执行官汤姆·佩恩一直把莱昂内尔·梅西的到来与本届男足世界杯视为推动美职联（MLS）增长的两大动力：梅西是第一引擎，世界杯是第二。今年赛事落幕后，佩恩表示世界杯带来的影响远超他此前最乐观的预期。

在接受体育商业媒体采访时，佩恩回顾道，随着世界杯临近，联盟内部也在反复揣测赛事是否会产生如此深远的反响，而最终事实证明它在各方面都超出了预期。佩恩是2014年参与创建洛杉矶FC并担任总裁兼联合创始人的高管，直到2020年离任。他将本届世界杯称为美国、北美乃至全球足坛的“辉煌时刻”，甚至认为这是史上最伟大的体育盛事之一。

在进入足球行业之前，佩恩曾在NBA的开拓者和灰熊担任高管，之后还在ESPN担任评论员。他指出，世界杯期间各地爆满的线下观赛派对是赛事影响力最直观的体现，球迷对现场集体观赛的需求极为旺盛，人们渴望亲身参与、共享激情。

佩恩认为，这种对情感联结的渴望正是美职联将世界杯观众转化为常态球迷的一大优势。尽管美国球迷可以在周末清晨观看英超等欧洲顶级联赛，但美职联能提供不同的社交与现场氛围：如果想在周六晚上与朋友出门狂欢、与陌生人击掌拥抱，MLS遍布的三十多座球场能随时满足这种体验。

目前的挑战是如何把那些被世界杯点燃的观众说服到美职联的现场来看球。佩恩表示，一旦人们亲自来场，他们会惊讶地发现：“天哪，我之前不知道美职联的现场竟然是这样的，太棒了。”

他还指出，在世界杯举办前几年，美职联已保持稳步增长，俱乐部估值持续上升。根据近期估算，迈阿密国际估值约为16亿美元，同比大涨约60%，纽约城估值约为15.5亿美元。在全球最有价值的30家足球俱乐部中，有7支来自美职联，这届世界杯的意义之一就在于进一步把足球嵌入北美主流男子职业体育文化之中。

实际数据也显露出世界杯带来的推动力。多家美职联俱乐部向媒体透露，自世界杯开赛以来，联赛门票销售出现了超过150%的涨幅，其中费城联合单场票务增长约218%，纳什维尔SC的在线门票销量也上涨了约161%。

不过，这股热度尚未在电视收视率上完全体现。世界杯后福克斯体育转播的首个美职联黄金时段双赛中，纳什维尔对阵亚特兰大的比赛吸引了约58.7万观众，洛杉矶银河对阵洛杉矶FC的比赛约有50.4万观众，与赛前相比仅小幅上升。

展望未来，MLS计划在2027年完成赛制改为跨年制的转变，佩恩认为这一改革对联盟发展至关重要。他也坦言，考虑到世界杯带来的契机，今年夏天本来是推进赛制过渡的理想时机：如果一切能够如愿，大家当然更希望能尽早完成这项调整。